时效抗辩是指当事人因对方提起诉讼请求的时间超过了法律规定的诉讼时效期限，而向法院提出的一种抗辩权利。具体来说，时效抗辩意味着：
诉讼时效期限：
法律规定了一定的时间限制，要求当事人在此期限内提起诉讼，否则将丧失法律保护。
抗辩权利：
如果债权人的请求超过了诉讼时效期限，债务人或其他义务人有权提出时效抗辩，请求法院驳回原告的诉讼请求。
提出时机：
时效抗辩通常应在诉讼过程中提出，如果当事人在一审期间未提出，在二审期间提出，法院一般不予支持，除非有新的证据证明请求权已过诉讼时效期间。
自愿履行：
即使请求权超过了诉讼时效期限，如果义务人自愿履行，这种履行是有效的，不受诉讼时效的限制。
法律效果：
如果法院认定诉讼时效已届满，将依法驳回原告的诉讼请求。
需要注意的是，时效抗辩权是义务人的一项民事权利，法院一般不会主动干涉义务人是否行使该权利，这是基于民法意思自治的原则