众所周知，科举制是我国人才选拔制度的伟大发明，始创自隋朝。公元587年，隋文帝杨坚下令各大州郡每年贡选三位人才至中央，应考秀才，标志科举制度的诞生。科举制度的发明，不独使得人才选拔制度更加科学化，同时起到抑制地方豪强、权贵世家势力膨胀的作用，巩固中央集权体制。在历史上，它一直备受推崇，实行了有一千三百年之久。
然而隋朝年祚甚短，存在时间不足四十年。作为一项新生事物，科举在隋朝尚处在草创阶段。它的制度难言完善周密，选拔出的人才数量也不多。实际上，隋朝只进行过四、五次科举考试，总共选拔出十几名进士（也称秀才）。依据史料深入爬梳，发现能够对号入座的人物，一共十三名。
上图_ 科举制图解
人们不禁好奇，隋朝选拔出来这十三名进士究竟是什么样的人？他们是否名副其实？隋唐易代，他们最后都去了哪了？我们不妨一一来认识他们：
1、刘焯：隋朝最早一批进士，被州刺史举荐应选秀才，射策甲等。而后被任命参与国史编修，时备顾问。
刘焯在京多年，依靠与名流交游辩论，获得很大的声誉，却没能真正进入官场。因为太过恃才傲物，好面折他人，引生权贵嫉恨。最后他的闲职也被免除，被迫返回乡下读书。而后朝廷敕令，让他和好友刘炫前往四川辅佐蜀王杨秀。两人嫌遥远偏僻，辞聘不就。蜀王大怒，派人将他们拘捕，押解到军营服役。蜀王获罪，才被释放回来。隋炀帝即位，征为太学博士，不久去世。好友刘炫为他请赐谥号，朝廷认为官职太低，不配拥有谥号拒绝了。
2、侯白：隋文帝朝进士，以滑稽俳谐称名，类东方朔，受朝士名人喜爱。
有一回，杨素与吏部尚书牛弘退朝，侯白眺望天边，深有意味地说：“日之夕矣……”杨素哈哈大笑说：“你是说我们是‘牛羊（杨）下来’吗？”侯白巧用《诗经》中“日之夕矣，牛羊下来”一句诗，博得贵人一笑。隋文帝久闻其名，召见后果如其然，也非常喜欢他。杨素好几次想给他升官，隋文帝总是摇头说 ：“侯白只是个笑星，当不了官的。”仅特批了个五品官的待遇。侯白无福消受，月余后便病逝。
上图_ 王贞（约公元六一一年前后在世），字孝逸，梁郡陈留人
3、王贞：隋文帝朝进士，被授予县尉之职。
王贞不喜欢琐碎吏务，以病辞官归家，隐居十余年。隋炀帝即位，齐王杨暕镇守江都，派遣使者向王贞致意，邀请他入幕。王贞来到江都，献上自己的文集。齐王阅后大加赞赏，赏赐十万贯钱。遭逢伯乐，王贞还没来得及一展身手，就因水土不服患上重病，只得辞行回家，不久病逝。
4-6、杜氏三兄弟：杜正玄、杜正藏、杜正伦。
在隋朝屈指可数的十几名进士中，杜氏三兄弟就占了三个位置。杜正玄在隋文帝末年高中秀才，少年天才的名声传遍京城。当时的宰相杨素对这个新晋少年很不以为然，直到有一次，他当众测试十余篇短杂文，杜正玄援笔立就。阅毕之后，杨素赞叹道：“此真秀才，吾不及也！”
杜正藏和杜正伦在隋炀帝时登科。杜正藏著有《杜家新语》一书，被视为行文写作的典范，海内青年后进争相效仿学习，还传播到海外的高丽和百济。杜正伦入唐后，在太宗朝为中书侍郎。高宗朝，拜相为中书令。
上图_ 房玄龄（579年—648年）
7、房玄龄：十八岁进士及第，入唐后为“秦府十八学士”之一，辅佐唐太宗开创贞观之世。大名鼎鼎，无须赘述。
8、许敬宗：父亲许善心为隋朝礼部侍郎，为隋朝死节。
许敬宗在隋炀帝年间进士及第，少年得志。入唐后，为李世民“秦府十八学士”之一。高宗朝，怂恿高宗废掉王皇后，立武媚娘。而后党同武后，迫害善良，作恶多端。名位虽高，人品却备受诟病，被列入《新唐书·奸臣传》。
9、孔颖达：孔子后裔，隋炀帝朝进士，也是进士刘焯的学生。
入唐后为“秦府十八学士”之一，迁国子祭酒，掌管全国教育。其主持纂修的《五经正义》，被称为儒家经典注解的集大成作品。参与编修《隋书》，被誉为良史。
上图_ 孔颖达（574年—648年），字冲远（一作仲达 、冲澹）
10、孙伏伽：隋朝进士，仕隋为万年县法曹。
公元622年，又参加唐高祖举办的科举考试，名列第一。有人认为，苏伏伽是中国历史上第一位正式的科举状元。历任刑部郎中、大理寺卿，史书记载以敢谏知名。
11、韦云起：隋文帝朝进士，仕隋为谒者、大理推究。
曾率军会同突厥讨伐契丹，俘虏四万余人口。入唐后总领北方九州军队，征讨突厥。而后因两个兄弟为隐太子李建成党人，李建成败，韦云起被政敌诬陷杀害。
12、杨纂：隋炀帝朝进士，仕隋为朔方郡司法书佐。
后因亲属杨玄感造反，被废为庶人。唐高祖起兵太原，杨纂前来投靠，历任长安令、吏部侍郎、户部尚书。史书记载，杨纂虽是进士出身，却不好文雅，专务友诡黠之辈以求攀升。
13、张损之：《唐摭言》记载其为“隋大业中进士甲科，位至侍御史诸曹员外郎”，留下的信息很少。
上图_ 隋朝疆域
据上可知，隋朝革新选拔制度，选举出来的十三名进士，身世遭遇各不一。有的暴享大名，最后消无声息。有的沉沦下僚，一生不得志。有的被视为笑料，盛年早逝。有的建功立业，流芳百世。从散乱的信息中，还可以总结出三点内容：
- 第一，隋文帝首开科举，却非常不重视选拔出来的人才。
刘焯、侯白、王贞、杜正玄等都是饱学之士，但无一得到重用。他授予他们的不是闲职，就是不入流的官位，从没将他们当重要储备干部培养。作为中央选拔出来的顶级人才，刘焯竟然被一个藩王当成囚犯，解押到四川当下人使用，备受折辱，毫无尊严可言。而那句“侯白是当不了官的”，更将隋文帝对科举和科举选拔出来的人才的蔑视，表露无遗。可能因为是大贵族出身，轻易获得天下，隋文帝对白衣读书人始终没有好感。被他选拔出来的秀才和进士，没有一个获得善果。
上图_ 杨广（569年－618年），即隋炀帝
- 第二，隋炀帝继续推行科举制，选拔出来大量人才。
可惜的是，这些人才没有在隋朝发挥作用，反而扶助唐朝取代了隋朝。隋炀帝总共为唐朝培养出三名宰相，至不济的，也混到部长级别。之所以导致为他人做嫁衣裳的悲剧，并非隋炀帝不重视科举人才，而是他选拔出来的人才都很年轻。如房玄龄、许敬宗少年登科，只有经过历练，才能委于重用。但等到他们才堪重用时，隋朝已不幸灭亡。
- 第三，事实证明，科举制是能选拔出有用人才、有效防范阶层力量失衡的良好制度。
但在草创阶段的隋朝，它并没有产生巨大的作用，造成巨大的影响。无论从它选拔人才的数量，或者在对人才的委用上，其作用和影响对当时的社会而言，都微不足道。那种认为隋朝因为实行科举制，与大地主、大贵族集团产生利益冲突，从而导致灭亡的观点，得不到事实的支持。
许多伟大事物初始创生时，都是静悄悄的。直到涓涓细流，汇成大海，人们才知觉它的壮阔和伟大，科举制度亦是如此。隋文帝父子在原来人才选拔制度基础上，添上轻描淡写的一笔。他们不会料到，这是一项空前绝后的创举。未来十数个王朝灭亡了，科举的生命还在延续着。