一般的增压泵的工作原理：先将增压泵内充溢液体，然后发动离心泵，叶轮快速滚动，叶轮的叶片带动液体滚动，液体滚动时依靠惯性向叶轮外边缘流去，一起的叶轮从吸入室吸进液体，在这一过程中，叶轮中的传送液体绕流叶片，在绕流运动中液体作用升力于叶片，反过来叶片以一个与此升力大小相等、方向相反的力作用于液体，这个力对液体做功，使液体得到能量而流出叶轮，这时液体的动能与压能均加大。
驱动部分和输出液体部分之间的压力达到平衡时，增压泵会停止运行，不再消耗空气。当输出压力下降或空气驱动压力增加时，增压泵会自动启动运行，直到再次达到压力平衡后自动停止。
采用单气控非平衡气体分配阀来实现泵的自动往复运动，泵体气驱部分采用铝合金制造。接液部分根据介质不同选用碳钢或不锈钢。一般泵都有进气、排气两个口，在进气口能产生低于常压气压的叫负压；在排气口能产生高于常压气压的叫正压。
增压泵工作原理要根据水泵具体的类型确定，常见的增压泵有离心泵、柱塞泵、隔膜泵、转子泵、螺杆泵、齿轮泵等不同类型，其中离心泵是用途最为广泛的增压泵类型。下面分别介绍几种常用增压泵的工作原理，离心式增压泵重点介绍：
离心式增压泵：离心泵是通过叶轮的旋转带动水旋转，从而使水发生离心运动被甩出叶轮，经过泵的流道持续不断的流入管路。如果是多级泵，从第一级叶轮甩出的水会流入到第二级再次加速，一直到最后一级叶轮后才流入管路，经过多级叶轮水才具备更高扬程。叶轮中心处由于液体被甩出而形成一定的真空区域，液面压强比叶轮中心处要高，因此液体在压差作用下经过泵的吸入管路进入泵内。叶轮不停旋转，液体也连续不断的被吸入和压出。因此，离心式增压泵在启动前，必须使泵壳和吸水管内充满水才能正常运行。
柱塞式增压泵：柱塞泵是容积泵的一种，它是依靠柱塞在缸体中往复运动，使密封的容腔容积发生变化来实现吸液和增压液体的。
隔膜泵工作原理：隔膜泵是容积泵的一种，它是依靠一个隔膜片的来回鼓动改变工作室容积从而吸入和排出液体的。
转子泵：转子泵是容积泵的一种，由旋转的转子与静止的泵体组成，通过转子与泵体间的相对运动来改变工作容积，并借旋转转子的挤压作用排出液体，同时在另一侧留出空间，形成低压，使液体连续地吸入。
螺杆泵：螺杆泵是容积式转子泵，它是依靠由螺杆和衬套形成的密封腔的容积变化来吸入和排出液体的。
齿轮泵：齿轮泵是容积泵的一种，工作时依靠泵缸与啮合齿轮间所形成的工作容积变化和移动来输送液体或使之增压的回转泵。由两个齿轮、泵体与前后盖组成两个封闭空间，当齿轮转动时，齿轮脱开侧的空间的体积从小变大，形成真空，将液体吸入，齿轮啮合侧的空间的体积从大变小，而将液体挤入管路中去。