黔东南州，全称为黔东南苗族侗族自治州，是一个少数民族自治州，少数民族占比非常高，也是贵州省民族文化最为浓厚的地区。黔东南州是整个贵州省下辖县市最多的市州，多达16个，很多县的面积都比较小，而且人口非常少。
其实黔东南州在上个世纪60年代左右进行过区划整合，持续了3年左右，当时把刚刚成立的黔东南州划分为7个县。具体分区如下:
1.凯里县
包含原炉山县(凯里前身)、丹寨县、雷山县、麻江县
2.剑河县
包含如今的剑河县以及台江县
3.榕江县
包含如今的榕江县、从江县
4.黄平县
包含如今的黄平县、施秉县
5.镇远县
包含如今的镇远县、三穗县、岑巩县
6.锦屏县
包含如今的锦屏县、天柱县
7.黎平县
现黎平县
如果60年代的区划布局维持下来，那么如今的黔东南县域经济体量也不会太薄弱。不过由于黔东南州少数民族众多，为了照顾各地的少数民族的想法，最终推行了16个县市的布局。