屈原出生在公元前340年那个硝烟弥漫的乱世，很有才华的屈原受到楚怀王的信任，先后做过左徒和三闾大夫的官职，地位相当显赫，“入则与王图议国事，以出号令;出则接遇宾客，对应诸侯”，一度是楚国内政外交的关键人物。
然而，在旧贵族势力的造谣中伤、陷害诋毁之下，他很快便遭到疏远，并在5年后遭受了人生中的第一次沉重打击， 被流放到汉北。但他绝不肯就此放弃。公元前292年，已回到楚国宫廷的屈原，因不懈坚持“美政”路线，而被放逐江南。屈原一生遭到楚王的两次放逐，过了20多年的流浪生活。他是一个伟大的诗人，又是一个怀才不遇的政治家。
楚国被秦国打败后，楚怀王又想重新和齐国联合起来。这时，秦昭襄王继王位，他很客气地写信给楚怀王，请他到武关(在陕西丹凤县东南)相会，当面订立友好盟约。
屈原劝楚怀王不要去，他说，秦国一定会设下圈套等着我们上当呢。楚怀王没有听屈原的建议，正如屈原预料的那样，楚怀王刚进人秦国边界，立刻被秦国预先埋伏下的人马给活捉，并派人通知楚国让他们拿土地来赎人。
楚国的大臣们听到国君被押，非常气愤，拒绝了秦国的无理要求，并立太子为国君，这个国君就是楚顷襄王。楚怀王在秦国被关一年多，吃尽苦头，后来病死在秦国。楚国人为楚怀王被害死心里很气愤，大夫屈原更是怒不可遏。他劝楚顷襄王搜罗人才，远离小人，鼓励将士，操练兵马，为国家和怀王报仇雪耻。
可是他的劝告却招来了令尹子兰和靳尚等人的仇视。他们抓住一切机会在顷襄王面前诬陷屈原。楚顷襄王听信谗言，把屈原革了职，放逐到湘南去。
屈原到了湘南以后，经常在汨罗江(在今湖南省东北部)一带徘徊， 吟诵着伤感的诗歌。有一天，屈原在汨罗江边遇见一位打鱼的渔夫。渔夫对屈原说:“您不是楚国的大夫吗?怎么会落到这种田地呢?”屈原说:“我落到这个地步，是因为许多人都是肮脏的，只有我是干净的；许多人都喝醉了，只有我还醒着。”
公元前278年，楚国国都被秦国攻破。作为屈原人生精神支柱的国家破灭了，他内心的孤愤随着国破山河碎而彻底泯灭，他最后怀着无比绝望的心情他走向汨罗江，投江自尽，以身明志，以死殉国!
后世人们端午节开始吃粽子，赛龙舟，纪念伟大诗人、政治家屈原