文过饰非
“文过饰非” 这个成语是怎么形成的？最早的定型词组可见于唐·刘知儿《史通，惑经》：“圣人设教，其理含宏，或誓以表心，或称非以受屈，岂与夫庸儒末学，文过饰非，使夫问者缄辞杜口，怀疑不展，若斯而已哉！” 但其来源可见于春秋·孔丘弟子所编撰《论语》和战国·孟轲弟子编撰《孟子》。
《论语·子张》说：“子夏曰：‘小人之过也必文。’”西汉·司马迁《史记，孔子世家》中齐群臣对景公说：“君子有过，则谢以质；小人有过，则谢以文。”《论语·子张》又说：“子贡曰：‘君子之过也，如日月之食（蚀）焉，过也，人皆见之，更也，人皆仰之。’”
《孟子·公孙丑下》说：“且古之君子，过则改之。今之君子，过则顺之。古之君子，其过也，如日月之蚀，民皆见之，及其更也，民皆仰之。今之君子，岂徒顺之，又从为之辞。”
孟子.公孙丑下
这段话的背景是齐宣王打算伐燕，有人为此责怪孟子，说这是孟子劝宣王的。孟子说不对，这是沈同问我是否可以伐燕，我说可以，是他去劝宣王伐燕的，我并没有直接去劝宣王。后来燕国自立公子平为君，皈依齐国。齐宜王听说孟子对沈同说他没有劝自己伐燕以至失去了燕国而感到遗憾，齐大夫陈贾顺情说：用不着这样，周公也有谬误之处，他明知其弟管叔、蔡叔、霍叔将背叛周朝仍然封他们为三监，这不是不仁不智吗？陈贾还以此去说孟子，说圣人也会有过错的，何况君王呢？孟子于是说：“周公旦与管叔是兄弟，他知道管叔为人不好，但并不知道他想背叛，管叔之背叛，对周公旦的过错来说，也是可以谅解的。
齐国伐燕
况且，古代的君子，犯了过错就改正；现在的君子，犯了过错却照样犯下去。古代的君子，他的过错就像日食月食一样，人民都能看到；等他改正后，人民都仰望着他。现在的君子，岂只是坚持错误，竟还为错误作辩解。
这里是孟子讽刺陈贾不但不能匡正齐宣王不该有伐燕之心，更不该因而感到后悔，反而替宣王利害之心的过错寻找开脱的言辞，以掩饰他的过错。孟子的言外之意是说：周公旦是圣人，他虽然犯了过错，但他不文过饰非，而象陈贾这样的小人，为了谄媚君王，就顺从其过错并替其解释。
孟子说“过则顺之”，《礼记·王制》和《荀子·宥坐》篇中说的“顺非而泽（释）”的话（顺其过错寻我理由为其作解释），也就是孔子讲的“小人之过也，必文”，“文”，就是“文饰其过，不言实情”。用语言、文字掩饰，寻找理由、借口，或者大事化小、小事化了，或者设法推给别人而自己溜掉，或者进行诡辩，凡此种种，都叫“文过饰非”。而为了“饰非”，在“文过”时，则又嫁祸于人，这都是极恶劣的行为。