“青竹蛇儿口,黄蜂尾后针”，“黄蜂”自古以来便以其“毒针”被人们熟知，而“捅马蜂窝”一词许多人也不会陌生。胡蜂，马蜂，黄蜂这几个名称到底是说的一种东西，还是各有所指，在许多文章和词条中都莫衷一是。其实胡蜂家族的分类并不复杂，只是长久以来的各种俗称、译名、广义词狭义词混杂在一处，使人摸不着头脑。
其实，我们的主角——黄蜂、胡蜂和马蜂就是胡蜂科（Vespidae）的蜂类。但是仅以科来统称它们就显得过于粗略笼统，胡蜂科下又分出了几个亚科，其中便有马蜂亚科（Polistinae）和胡蜂亚科（Vespinae）这两个主要分支。“马蜂”便是指马蜂亚科马蜂属（Polsties）的物种，而“黄蜂”是指胡蜂亚科黄胡蜂属（Vespula）和长黄胡蜂属（Dolichovespula）的物种，“胡蜂”则是胡蜂亚科胡蜂属（Vespa）的物种。正因为黄蜂和胡蜂都位于胡蜂亚科下，其外观、结构和习性也较为接近，所以经常被用作胡蜂的别称。
说完了它们在分类学上的区别，那么如何区分它们呢？不错，正是因为胡蜂、黄蜂和马蜂都是筑巢群居的社会性昆虫，又大多穿着醒目的黑黄条纹衫，发出危险的“嗡嗡”声，带着一根可以反复使用的有毒螫针，几乎令人闻而色变，恨不能敬而远之，更别说区分它们了。但其实这三类昆虫虽有不少共性，却也在各个方面都有不少的区别。
三种不同但相似的马蜂、黄蜂和胡蜂，试着找找它们的区别
先说说区别最大的马蜂，尽管“捅马蜂窝”非常著名，但多数时候都是在告诫大家不要去触动胡蜂的巢穴，而新闻中常见的那些硕大椭圆的“马蜂窝”，其实也都是胡蜂的巢穴。真正的马蜂并不会筑造那样的“人头蜂巢”。马蜂的英文俗名“paper wasp”便表现出了马蜂的筑巢特点，马蜂的蜂巢没有外壳包被，且层数较小，种群中个体较少，又都为倒挂，像极了一个纸糊的莲蓬，其结构清晰可见。同时，陆马蜂（Polsties rothneyi）、家马蜂（Polistes jadaigae）等常见的种类又经常在城市内安家落户，是人们最常遇到的胡蜂科昆虫。它们喜欢利用人类房檐、空调外机等结构筑巢，叫人本在自家屋檐下，却又不敢不低头。其实马蜂的性格一般都十分温顺，即使离它的巢穴近距离观察一般也不会受到攻击。马蜂的社会性更低，种群中数量较少，在发展到规模较大之前，马蜂更多时候会四散惊逃而非群起攻击。所以那些小时候捅蜂窝还全身而退的，多半是捅的还未发展壮大的马蜂窝。然而因为马蜂与胡蜂外形较为相似，“马蜂窝”的恶名又是无人不知，许多马蜂被当做袭人的胡蜂一并清除
上：黄脚胡蜂的巢，有明显的外壳；下：家马蜂的巢，莲蓬状
说完了巢穴的区别，再说马蜂和胡蜂、黄蜂外观上的区别。马蜂有别称也叫“长脚胡蜂”、“长足胡蜂”，不仅后足较长，马蜂的整体体型也比胡蜂、黄蜂更为细长。马蜂的“蜂腰”是当代女性真正梦寐以求的腰身，这主要是因为其腹部呈矛形，第一腹节的基部呈短柄状，所以看起来“腰身细长”。其实马蜂、黄蜂和胡蜂都是在细腰亚目下，只是其并胸腹节向下垂直，显得“腰身短粗”，甚至是“虎背熊腰”了。
马蜂的纤细身材
金环胡蜂、黑尾胡蜂与棕马蜂
说完了马蜂，再说胡蜂和黄蜂。作为同属于胡蜂亚科的种类，它们身上的相似点就要更多了。它们或在地上或在地下筑巢，巢穴也都有一层外壳保护，随着种群的不断壮大，其巢穴的体积也可以不断膨胀。不过，黄蜂并不在热带分布，而且相对更为耐寒。比起胡蜂这一凶狠的捕食者，黄蜂更像是顽强的生存者，它们较小的体型，相对温和的性格反而让它们在人类活动范围日益扩大的现代有了更多的发展机遇。危险的胡蜂即使在村落附近也常会被清除，但黄蜂则常常可以渗透到村庄城镇中，尤其是将巢穴隐藏在地下、墙内和树干中的黄胡蜂。它们的食性也很广，不需要很多的猎物，在人类的垃圾堆中也可以找到足够多养活后代的口粮。而且黄蜂的发生期很长，在气候适宜的条件下，德国黄胡蜂（Vespula germanica）、普通黄胡蜂（Vespula vulgaris）等甚至可以集体越冬，至第二年春天更新了女王蜂以后继续发展，因此巢穴也可以变得巨大无比。
铺满副驾驶和后座的巨大黄蜂巢
黄胡蜂也有“小胡蜂”的别名，黄蜂的英文名是“yellow jacket”，而胡蜂则为“hornet”，体型便是二者外观上的一个重要区别。胡蜂属的体型多为中到大型，而黄蜂则为中小型。胡蜂属下的物种体型差异较大，体色和花纹也各不相同；黄蜂不仅体型相对小的一秩，颜色花纹也大多以黑黄条纹为主。所以黄蜂虽然种间分辨起来较为困难，但与胡蜂却较好区分。黄蜂的头部与马蜂更为相像，胡蜂因为复眼到后颊间距更大，显得头部也更宽更厚，尤其是金环胡蜂等大型种。胡蜂的复眼间为三角形隆起，黄蜂的复眼间则为弧形隆起。这些不易为人察觉的小细节，使胡蜂“面露凶光”、“不怒自威”，而黄蜂的气质则更像是跟班喽喽。
黄边胡蜂驱逐一群黄胡蜂，颇有一夫当关的威猛
下图的“大头照”则展现出了三者的不同“气质”，“看气质”也是粗略区分种类的有效手段
胡蜂、黄蜂和马蜂的“正脸”
最后说说最危险的胡蜂，胡蜂的个体大，种群一般也较大，即便是城市里最常见的黄脚胡蜂（Vespa velutina）也十分危险，他们的种群大，食性杂，性格和注毒量都在黄蜂之上。胡蜂是人们真正要重点防控的危险蜂类，胡蜂不仅会发生伤人事件，也会威胁到蜜蜂蜂群。霸道的胡蜂会袭击蜜蜂、马蜂、黄蜂和其他胡蜂的巢穴。基胡蜂（Vespa basalis）敢于攻击体型相仿的黄脚胡蜂巢穴并占为己有，金环胡蜂（Vespa mandarinia）和黄纹胡蜂（Vespa soror）都会袭击其他任何蜂巢，性格稍微弱势一些的黑尾胡蜂（Vespa ducalis）也会袭击马蜂等的蜂巢。胡蜂因其体型和性格，个体的战斗力体现的更加明显。许多人只知胡蜂以有毒的螫针蜇人，却不知胡蜂捕猎时一般根本不屑于蛰刺，只凭它们有力的下颚便可以将猎物撕碎后嚼成肉团。勇猛的胡蜂也是重要的天敌昆虫，在盛夏大量捕捉各种农业害虫。
黑尾胡蜂袭击马蜂巢穴
最后，尽管胡蜂、黄蜂和马蜂都是有毒的昆虫，但它们也都是自然界不可或缺的一环，起到了制约害虫的重要作用。对于影响和危害人类生命健康和财产安全的要及时杀灭，但也不能滥杀无辜破坏生态。只有我们更了解我们身边的这些物种，我们也才能更好的与它们和平共处