电视剧《锦绣未央》的热播，“北凉公主”李未央引起了人们的关注，这位美丽的公主因娘家在凉州，使得武威市民更添热情，有的人刨根问底，想了解“北凉公主”的真实面目，但年前网页上流传的解答错讹多，混淆了基本历史概念。其实，“北凉公主”这个称呼，就是剧作者的笔误，北凉国历史上有记载的公主共3名，其中两位属北魏封武威公主，一位为北凉封兴平公主，这些公主生活的年代，国名不叫“北凉”，而是“凉国”，“北凉”一词在史书中最早出现已是隋唐时期，系后世史家为区别五个“凉国”特加的，“北凉公主”称谓由此显得滑稽。经核实史料，跟“北凉公主”李未央故事最接近的，是北魏“赐爵开阳男，居辽东”的高潜妻子沮渠氏，她是北凉亡国主沮渠牧犍的女儿。
北凉版图
五凉到底是个什么样的国家？
最早在武威立都的封建王国是张凉（后世改称前凉），史学界通常把西晋的凉州刺史张轨来到凉州的公元301年计入前凉统治期，这样张凉王国有76年。但历史事实是，张凉的统治者们从来都把自己视为晋朝遗民。西晋灭亡东晋立国时，被前赵、后赵、前秦等先后截断在黄河以西的西晋凉州百姓，无法同偏安江东的东晋联络，甚至一度沿用已亡西晋的“建兴”年号，东晋朝廷也视张凉割据政权为自己“孤悬”西北的版图。除过张轨的孙子张祚短暂称“凉国”外，张凉其实一直以晋为正统，这也是后世《晋书》《北史》等史书大加褒扬张凉割据政权的原因。
公元376年张凉被前秦灭国，中间只有9年被前秦统治。到了公元385年，前秦大将氐人吕光征伐西域东归，占据凉州不走，不久前秦被后秦取代，吕光遂在凉州建立中国历史上的第二个“凉国”，后世称为吕凉，改后凉。吕光在凉州姑臧城中当了十来年国王，先是三河王，后为天王，死前为太上皇。吕凉的帝号在十六国时期是最响亮的。吕光晚年猜忌大臣，凉州城中的李氏、梁氏和流寓的段氏属于汉儒家族，祁连山区的卢水胡人沮渠氏属于儒释兼学的世族，在凉州立不住足了，纷纷请求外放为郡太守自保。公元397年，吕凉国大乱，占有祁连山南地区的鲜卑豪族秃发氏公开叛国，在乐都自立中国历史上第三个“凉国”，即秃发凉，后世改为南凉；段氏在沮渠氏的支持下也在张掖叛国，建立中国历史上第四个“凉国”，即沮渠凉，后世称北凉。公元400年，汉族李氏又在敦煌背叛北凉，新立中国历史上第五个“凉国”，即李凉，后世称西凉。实际上，拥有河西走廊、祁连山南北麓、青海的大部、新疆东南部的后凉国是被自己的一伙大臣给闹成四个凉国的，这四个凉国对外邦交中均自称为正统凉国，相互攻伐，同时又被周围的西秦、后秦、北魏、柔然、吐谷浑等割据政权侵略，四凉混战期，也是十六国时期战场形势最复杂、外交最频繁、战事最多的一个历史时期。
在四凉混战中，北凉的立国主段业被大臣沮渠蒙逊发动政变刺杀，沮渠蒙逊自立为凉王。到了412年，北凉击垮立都凉州的南凉，迁都凉州；420年，北凉又攻灭西凉。这样，北凉重新又统一了河西走廊，但比起后凉的国土，少了祁连山东南地区和新疆的东部。从420年以后，北凉东与北魏接境，北与柔然为邻，北凉同时向南朝取代东晋的刘宋和逐渐并吞北方的北魏称臣，支撑到439年，被北魏攻灭。
北凉北魏以公主互嫁媾和6年
北凉是中世纪闻名中西的佛国，不但缔造了中国佛教文化史上第一次大规模的“凉土译经”活动，开创“凉州石窟”模式，而且延续前凉遗风保存、发展了史不绝书的“五凉文化”，保护了大量的流寓凉州的学术世家，使“五胡乱华”二百年的北方主流文化式样不但没有断裂，相反得以积淀和传承，回输隋唐。因此，北凉在中国北方历史上的地位是显著的。
北凉沮渠氏推崇儒家经史和佛学，包括两代国主、王室成员都系统接受过汉文化的熏陶，沮渠蒙逊和沮渠牧犍都以文采出名，是五凉时期的重要作家，沮渠京声更是著名的佛学大家，其家族女性大都具备良好的汉文化素养，还把佛学中的瑜伽术普及到了宫廷。正史上留有传记的历史名人宋繇 、张湛、 宗钦 、阚骃、 刘昞、 赵柔等都被沮渠氏重用为官。
沮渠蒙逊的女儿兴平公主聪慧知书，颇有才干。北魏使者李顺出使北凉时，留意兴平公主，回国后，将兴平公主的才貌秉性向北魏太武帝据实奏报，太武帝以国书聘婚，复令李顺再出使凉州。沮渠梦逊不愿将兴平公主嫁与太武帝为妃，但表面不好推却，只好含糊答应了。后来，北魏又接连催婚，北凉也以各种借口拖延。公元433年四月，沮渠蒙逊病死，其三子沮渠牧犍继位。沮渠牧犍接受左丞相宋繇的建议，舍妹保位，于公元434年让宋繇护送兴平公主去北魏和亲。太武帝封兴平公主为右昭仪。《魏书》《北史》均载，兴平公主未婚之前，曾请僧人教习瑜伽术，“姊妹皆为左道，朋行淫佚，曾无愧颜”。公元447年，此事被人告发，太武帝大怒，赐兴平公主死。
太武帝娶沮渠牧犍妹妹为右昭仪，也以自己的妹妹拓跋氏嫁沮渠牧犍，这就是史上所谓的“两国换婚”。公元437年，北魏太武帝封其妹妹拓跋氏为武威公主，西嫁北凉主沮渠牧犍。《魏书》记载，武威公主嫁到北凉的称号问题咋解决？太武帝为此下旨说，武威公主在北凉称王后，在北魏仍称武威公主，不得改称王后。沮渠牧犍的王后是西凉国的公主李敬爱，是当时中国北方著名的美女，武威公主强势来嫁，李敬爱只好与其母尹夫人屈避酒泉，让出后位。后来，沮渠牧犍与其寡嫂李氏私通，被武威公主发现，李氏遂教唆沮渠牧犍向武威公主下毒。公主中毒后，随从用传驿快车向北魏告发，北魏朝廷闻讯派太医赶来抢救，武威公主才保住了性命。此事直接引发了北魏对北凉的灭国战争，公元439年，北魏太武帝御驾亲征，北魏兵围困凉州姑臧城几月，沮渠牧犍投降，北凉灭亡。
北凉灭亡后，沮渠牧犍与武威公主被迁往平城，造公主府邸居住。公元447年，北魏太武帝在赐死武威公主后，以“牧犍犹与故臣民交通谋反”之罪，也杀害了沮渠牧犍。《资治通鉴》记载，沮渠牧犍临死前，与武威公主执手作别，久久不分开。沮渠牧犍悬梁自尽后，以凉王之礼隆重下葬。武威公主没有生下儿子，只有几个女儿，武威公主死后，与沮渠牧犍合葬，他们的长女袭位武威公主。
武威公主让自己儿子姓“沮渠”
跟“北凉公主”李未央故事最接近的，其实是沮渠牧犍与武威公主在凉州所生的长女，她离开凉州时，尚在襁褓之中。后来在北魏平城的公主长大，以太武帝亲外甥的缘故袭武威公主，嫁给了“渤海蓚人”高潜。高潜何人？他是北齐王朝的皇祖。高潜在高句离长大，到北魏太武帝时归辽东，封为开阳男。北魏为笼络这支高氏门阀势力，将武威公主沮渠氏远嫁辽东，与高潜成婚，高潜因娶公主，被封为驸马都尉、宁远将军。
高潜与武威公主恩爱一生，生子高崇，“家资富厚，僮仆千余”。高崇年轻时就封为尚书三公郎，出仕北魏。武威公主晚年昼夜思念凉州老家，啼哭不已，高潜知道妻子心思，就听从武威公主建议，让高崇改姓沮渠，成为沮渠崇，武威公主才露出笑容。《北史》载：“公主痛本生绝胤，遂以崇继牧犍后，改姓沮渠。”到了公元501年，高潜死，家中再无其他男子袭爵，才改回高姓，袭了开阳男爵，迁领军长史、伏波将军、洛阳令。高崇37岁早夭，死赠渔阳太守。
武威公主的孙子高谦之是北魏著名的文学家，“专意经史，天文、算历、图纬之书”，与当时的名人袁翻、常景、郦道元、温子升是好朋友，这些人经常客居高家，谈论艺文。他家虽有奴仆千人，但只要哪个奴仆生子养父母，每三个儿子中就准许一人成自由平民，“世无髡黥奴婢”，为时所誉。灵太后闻其贤名，招授为国子博士。后为铸钱都将长史，北魏三铢钱就是他亲自主持铸造的。
高谦之不忘武威公主的遗命，一生勤奋为北凉撰写国史，完成《凉书》十卷，叙述沮渠氏立国的历史，圆了武威公主的梦想。当时朝野在贬低北凉佛学，高谦之非常愤怒，带头为北凉佛教正名，“当世名士，竞以佛理来难，谦之还以佛义对之，竟不能屈”。他将凉州称为“舅氏土”，表达了对凉州的喜爱。高谦之的弟弟高谨之出生不久，就改为舅家沮渠姓，高谨之长大后仕为沧州平东府主簿。
武威公主还有一个孙子高恭之，是北魏孝庄帝的得力大臣，封前军将军，死后“赠使持节、都督雍秦二州诸军事、车骑大将军、仪同三司、雍州刺史”。