提起清朝最大的贪官，人们第一时间想到的就是和珅。和珅究竟贪污了多少钱，说法不一，有兴趣的读者可以网络上搜寻《抄和珅家产清单》，从中可以看到和珅敛财的疯狂。说个大概数字，折合银两后大概是8亿两白银（也有说是11亿）。
可能大家对这个数字不太熟悉，清朝国库每年的税收约7000万两，而和珅当政25年，意味着他侵吞了清朝近12年的国库收入。如此巨大的数额，其涉及面之广，数目之多，都是空前的。
有人说，和珅年幼时恰逢家道没落，他和弟弟和琳受尽了苦头。可能正是因为这样的经历，导致他飞黄腾达后，肆无忌惮的贪污。事实上，和珅早年是一个有着远大抱负的人，在紫禁城咸安宫读书时，绝对是一个“三好学生”，精通满汉藏蒙四种语言。
从乾隆三十四年踏上仕途开始，和珅逐渐成为乾隆的左膀右臂，逐渐掌管了清朝的大权，比如宫廷事务、行政、财政、军事、外交等等。乾隆为何如此宠信和珅？野史中有这样一个说法，说是和珅酷似乾隆赐死的一个妃子。
显然这不是真实的历史，历史上的和珅确实是有能力的，而且相貌英俊潇洒。当年英国使者马戛尔尼在《乾隆英使觐见记》中描述了和珅的相貌，“相貌白皙而英俊，举止潇洒，谈笑风生，樽俎之间，交接从容自若，事无巨细，一言而办，真具有大国宰相风度。”
如今人们对和珅的印象，受到影视作品的印象，尤其是王刚饰演的和珅更是深入人心。很遗憾，这不是真实的和珅。在和珅存世的画像中，我们看到了这样一张照片，如下图。
照片中的和珅一表人才，形象上佳，用“帅哥”来形容也不为过。试想，乾隆遇到和珅时他已经快成为60岁的老人，和珅给他的印象是年富力强，而且确实有能力，尤其在处理少数民族事宜上，更是一把好手。
有了乾隆的宠信，和珅渐渐肆无忌惮，可他千算万算没有算到乾隆刚驾崩，继任者嘉庆就对自己下手了。嘉庆四年（1799年）正月初三，乾隆驾崩，次日和珅就被革职拿稳。初七，和珅交由刑部审讯，府邸被查抄。正月十三，嘉庆发布上谕，“加恩赐令自尽”，和珅随即狱中自缢，时年49岁。