鲁尔河是莱茵河右岸重要支流。名称来源于凯尔特语,意为“红色的河流”。
因鲁尔河上游由两条小河汇合而成,其中一条流经红色砂岩地区,河水呈红褐色,故名。
鲁尔河源出佐厄兰山支脉温特贝格山北坡,两流曲折西流,至哈根附近汇合,继续西流,经埃森,在海拔仅17m杜伊斯堡注入莱茵河。
鲁尔河长235km,流域面积4500k㎡。河口附近年平均流量约70m³/s。鲁尔河以流量计算是莱茵河的第5大支流。
鲁尔河河口的杜伊斯堡-鲁尔奥尔特港是欧洲最大的内陆港口,总面积10平方千米。
鲁尔河维滕以下通行2000吨货轮。沿河多水坝拦成的湖泊、水库,为两岸城市、工厂供水。有运河通埃姆斯河。
鲁尔区的名字来源于鲁尔河,指鲁尔河以北的城市群,鲁尔河同鲁尔区的工业发展历史,尤其与采矿业息息相关。
鲁尔河下游附近煤产丰富,鲁尔区是德国人口最密集、也是城市最密集之处。