以前，人们结绳记事，即大事打一大结，小事打一小结，相连的事打一连环结。后又发展到用刀子在木竹上刻以符号作为记事。随着历史的发展，礼貌渐进，事情繁杂，名物繁多，用结和刻木的方法，远不能适应需要，这就有创造文字的迫切要求。黄帝时是上古发明创造较多的时期，那时不仅仅发明了养蚕，还发明了舟、车、弓驽、镜子和煮饭的锅与甑等，在这些发明创造影响下，仓颉也决心创造出一种文字来。
这天，仓颉去参加集体狩猎，走到一个三岔路口时，看见几个老人正在为往哪条路走争论不休。一个老人坚持要往东走，说那边有羚羊；一个老人坚持要往北走，说前面不远可以追到鹿群；一个老人偏要往西走，说那边有两只老虎。
仓颉觉得很奇怪，他们怎么知道往哪个方向走就会找到哪种动物呢？于是，他上前去打听，原来这几个老人都是因为看见地上野兽的脚印才认定的。仓颉心中豁然开朗；既然一个脚印能代表一种野兽，我为什么不能用某种符号来表示我所管理的东西呢？想到这里，他高兴地拔腿奔回家，开始创造各种符号来表示事物。
黄帝知道后对仓颉大加赞赏，还让他到各个部落去传授这种方法。渐渐地，这些符号的用法被推广开了。就这样，最初的文字形成了。
