位于东亚的岛国日本，国名本意为“日出之国”，其领土主要由北海道、本州、四国和九州四个大岛，以及诸多小岛组成。日本的国土面积并不算大，人口数量也不算很多，但其历史却相当久远，最早可以追溯到旧石器时代中后期。接下来，我们便从古代时期、中世纪时期和近代时期三个阶段，简单来讲述一下日本的历史。
古代时期：早期文明至平安时代（约九千年前至十二世纪）
目前日本被确认过的人类历史，大约可以追溯到3万年前至10万年前，不过那个时期基本处于原始人状态，还远算不上文明。从大约1.2万年前左右开始，日本开始进入绳纹时代，这被认为是日本迄今为止最早的人类聚居时代，当时人们主要以狩猎为主，因陶器上有类似绳纹的纹样而得名。
早期日本的文明发展，主要依靠的还是外来刺激，即所谓的“渡来人”（指朝鲜、中国等海外移民），这些人给日本带去了较为先进的农业、建筑、制造、纺织等技术，使得日本逐渐步入文明时代，随着以水稻为主的农业和渔业的发展，日本大约在我国春秋中后期，开始进入弥生时代。
随着社会的发展，日本开始形成阶级社会，并大致在我国东汉中后期，开始由部落形成国家。当时，围绕九州北部和京畿两个政治中心，日本列岛存在着诸多小国，这些小国之间经常发生争斗，直到二世纪后半期，日本才在九州岛东北部出现了一个较为强大的国家，被称为“邪马台国”，其下属有30多个小国，而其最为著名的统治者，便是女王卑弥呼，《三国志》对此也有所记载（玩过《古墓丽影·崛起》的应该对这个国家有印象）。
在我国西晋后期，日本开始进入大和时代，因当时营造了大量古坟，因此也称为古坟时代。之后，大和朝廷逐渐完成了统一，且与中国的邦交开始愈加频繁，中原的儒教、佛教、医术、历法、汉字和制造、建筑技术开始大量传入日本。
到五世纪后半期（我国南北朝末期），因国内各大豪族争斗激烈，再加上对朝鲜战争不利，天皇为了稳定统治，不得不与当时最大的豪族苏我部合作，结果导致苏我部权力进一步壮大，天皇大权旁落。
直到586年圣德太子上位后，经过向隋朝的学习，开始通过变革压制国内豪族，加强了集权统治，日本开始形成以天皇为中心的大一统国家，天皇成为日本最高统治者，因当时的首都为飞鸟，故这一时期也被称为飞鸟时代。虽然这种改革遭到了苏我部的反对，但因当时从中国归国的有识之士大量投效天皇，结果反倒导致苏我部最终被消灭。
日本的改革直到奈良时代才算基本完成（因迁都奈良而得名），至此日本开始进入律令制社会的繁荣时期，这一时期也是日本与我国联系最为紧密的时期，当时日本派遣了大量遣唐使，中日文化交流极为频繁，这促进了佛教在日本的兴盛，同时对日本的文化起到了极大的促进作用。
794年，随着迁都平安京（京都），日本开始进入平安时代。这一时期，日本律令制度开始走向崩溃，并最终于十世纪后期至十一世纪前后，日本开始进入摄关政治（即由摄政、关白掌握实权），藤原氏则成为了摄关家。也正是因律令制度的崩溃，地方治安大乱，庄园主开始雇佣和组建私人武装保护自己，武士阶层开始出现。
中世纪时期：镰仓幕府至室町幕府（十二世纪至十六世纪）
在平安时代后期，平家和源家作为武士团代表进入中央，为了执掌权力两家开始明争暗斗，先是平家打败源家得以左右朝政，但由于其以庄园为统治基础，导致武士们纷纷反叛，结果引发了全国性的内乱，贵族统治时代就此走向没落。
源家作为武氏集团的代表，源赖朝在击败平家后开始执掌朝政，在汲取了平家失败的教训后，源家于1185年成立镰仓幕府，武家政治正式取代贵族统治。幕府的特点是把武士的头领将军和他的臣属御家人结为主从关系，同时继承了平家的地头制，把御家人分封为地头，保持地方的统治。幕府名义上需要得到天皇的授权，实际上幕府则是通过“挟天子以令诸侯”的方式来治理国家。
不过，由于此时的大庄园主和贵族势力仍然十分强大，结果导致源家权力最终被外戚北条篡夺，天皇也抓住时机意图恢复统治，但因武士阶层的团结而宣告失败，结果导致天皇完全失去权力，北条家开始执掌大权，而为了稳定统治，则颁布了第一部武家法典来约束武士。
镰仓幕府后期，因院政和幕府对立加剧，再加上御家人的不满，导致幕府统治走向崩溃，而后醍醐天皇也趁机起兵夺权，结果导致北条氏的统治最终灭亡。不过，镰仓幕府后，天皇只维持了短短几年统治，因很快被新的武士代表赶下台，跑到南方自立为皇，而足利家族则在北方建立了室町幕府。
日本这种南北朝持续了大约六十年，这期间地缘政治开始逐渐取代血缘政治，地方的守护大名势力开始增强，而抱团的农民也大多依附于守护大名，到十四世纪后期时，日本已经几乎全部处于守护大名制度之下，而室町幕府也在各守护大名的帮助下，最终通过斡旋合并了南朝，使得日本再度统一。
不过，由于守护大名的势力太强，幕府政权稳定后，也曾想削弱大名势力，但并未成功。后又因长期受压迫的农民爆发大规模叛乱，导致幕府权势开始衰弱，大名的势力则开始不减反增。后随着政府内乱，各地大名纷纷出兵，最终爆发了“应仁之乱”，室町幕府随之名存实亡。
“应仁之乱”后，日本开始进入了长达一个世纪的战国时代，期间既有家臣反抗家主，也有农民和武士抱团反抗上层，导致社会动荡、阶级混乱，这期间崛起的大名则被称为战国大名。战国大名统治属地和属民的方式和以前截然不同，这使他们的军事力量和经济力量都十分强大。
近代时期：织丰政权至明治维新（十六世纪至十九世纪中期）
在战国大名们相互争斗了一个世纪后，织田信长越众而出，从邻国一路打到上京都，废除了当时的将军，另立新君，同时解除了寺院的武装。此后，织田很快灭亡了室町幕府，又筑城堡于安土，几乎统一天下，然而最终却在“本能寺之变”中因部下明智光秀的叛变而死。
织田信长死后，丰臣秀吉接过了他的事业，平定四国、受封关白，后又任太政大臣，完全统一了日本。丰臣秀吉随后建立独裁统治，他颁布的刀狩令和检地令对后期影响极大，但由于其并没有建立起一套完善的政治制度，导致政权在他死后没落。
丰臣秀吉死后，曾为织田信长部属的德川家康开始站上历史舞台。德川家康虽在丰臣秀吉掌权时受到压制，但其实力仍然十分强大，丰臣秀吉去世之后，德川家康打败其他大名，受封征夷大将军，建立德川幕府，这段时期也被称为江户时代。
德川幕府历经三代统治，最终确立了所谓的“幕藩体制”，即幕府对全国大名拥有强制性的权力，但大名也拥有半独立的领主权。江户时代是标准的封建政府，政府为了稳定统治，规定了士农工商四个阶级，虽然名义上农民的地位仅次于武士阶级，但是农民仍是受压迫和剥削最重的阶级。
江户时代的日本经济得以迅速发展，十八世纪后期日本开始出现资本主义萌芽，但由于封建制度的压制始终无法进一步发展，而政府为了维持统治甚至开始推行闭关锁国政策。此后，武士阶层因各种原因越来越贫困，甚至要通过出卖武士身份来活命，这导致等级制度逐渐崩溃。而农民则在严重的剥削下，变得越来越贫困，最终开始发动暴乱。
十九世纪后，随着西方发达国家势力涌入东亚，日本却仍深陷在财政困难和农民暴乱之中，幕府权威被大为削弱，这使得下层民众和掌握大量金钱的商人开始进入历史舞台。最终，在西方国家的压力之下，日本被迫开国，这引起了幕府内部和公家的权力之争，使得尊王攘夷运动发展到最高潮。
幕府和公家为了重掌政权，开始“公武合体”，但由于日本越来越多的人认识到幕府的腐败，倒幕运动开始兴起。孝明天皇去世之后，幕府也认识到局面已经无法挽回，并最终在第十五代将军时将权力交还给天皇，但实权却被萨长同盟掌控。
之后，日本经历了新旧政府交替期间的一系列战争，例如“鸟羽、伏见战争”、“戊辰战争”和“西南战争”等，此后幕府统治彻底退出历史，大日本帝国政府开始登上历时舞台。
为了改变落后局面，日本新政府开始积极引入欧美各项制度，推动“明治维新”改革，这使得日本开始走向近代发展之路。而崛起后的日本也开始向西方列强一样积极掠夺他国，关于之后的日本历史，想必大家都比较清楚了，毕竟近代中国的屈辱历史有不少便是拜日本所赐，在此就不赘述了。