退役军人，顾名思义，就是曾经在人民解放军中服过兵役、如今离开部队成为老百姓的军人。他们之中，有军官（干部）、有士官（志愿兵）、有士兵（战士）。当年他们在部队服役期短的两三年，长的十几年几十年，离开部队后，被统称为“退役军人”。
由于退役军人在部队的身份不同，离开部队时叫法（形式）也有区别。总结归纳了一下，对离开部队的军人通常有四种叫法：退役、退伍、复员、转业。都是军人离开部队，为什么有这么多叫法，让人区分不清。
其实，无论是退役退伍，还是复员转业，区分起来非常简单。你只要把握一个关键点，就是退伍和转业的概念，就非常容易区分了。
我们那个年代，部队就三种身份：干部、志愿兵和战士。干部和志愿兵离开部队叫“转业”，战士离开部队叫“退伍”。干部想要转业回原籍但没有名额（如北京、上海大城市每年都要转业指标），一时半会儿走不了的，可以改变自己的干部身份成为战士，然后离开部队回到原籍，就叫“复员”。
转业、退伍、复员的概念都清楚了吧！把上述三者统一起来，有一个共同的名称，就叫“退役”。所以说，退役是一个大概念（属），转业、退伍、复员是三个小概念（种）。怎么样，我解释得够细致清晰了吧？
如果你还分不清四个概念的区别，我再说一段我的经历，你一定会顿开茅塞的。我1972年参军，与我一起入伍来到一个连队的有二十多人。三年后的1976年初，我们一起参军的有十个战士要离开部队回到家乡，他们都叫“退伍”；过了几年，我们一起来部队的其中有人提拔了干部，有人转了志愿兵。又过了几年，干部中有几个人准备离开部队，他们就叫“转业”；其中有一个干部家在大城市，一时没有名额，没有名额就走不了， 可他回家心切，就采取了转换身份的方法，从干部变为战士，这样他就可以离开部队了。他就叫“复员”。
退伍和复员名义上都是以战士身份离开部队，但战士退伍时“退伍补助”很少，干部转为战士复员时“复员费“相对多些，二者还是有区别的，主要是服役年限相差较大。后来，我也转业了，成为“退役军人”，和所有的退伍、复员、转业军人一样，领到了一张《退役军人优待证》。
